超声波是一种机械波，机械波的波动形式可以分为两种。一种叫做横波，就像水波、风吹麦浪，波上面的每一个点是上下沉浮的，与它的传播方向垂直，会产生波峰和波谷。另一种叫做纵波，就像弹簧振动，波上面的每一个点的运动方向与它的传播方向一致，会产生疏部和密部，而超声波就是一种纵波。
空化效应如何产生？

在槽内加入液体，通电之后，电能转换为超声波的机械能。由于超声波是一种疏密变化纵波，液体的压力就随着作交替变化。在某一点上观察，液体处于疏部时，受到的压力相当于负压，水就被“撕裂开”，从中间出现一个真空的小泡；随后该点变化为密部，压缩力增加，将这个小真空泡向内挤压破裂。

在声场作用下的振动，液体中不断产生气泡，并迅猛增长，然后又突然闭合，在闭合的瞬间产生强大的冲击波，污垢层在冲击波的作用下被剥脱下来。这就是“空化”的过程。

     需要注意的是，这里的“气泡”和“爆破”与我们日常看到的“吹气球”“气球爆炸”是不一样的。抽刀断水水更流，水中原是没有空间的，无间断的。只是被纵波形成的相对负压活生生撕开的一个小空间。它的爆破也不是向外炸开来，而是内缩，恢复液体的无间断状态。